塑料是高分子合成材料中凡是性能上具有可塑性變化的材料的總稱。塑料可分為熱塑性塑料和熱固性塑料兩大類，電線電纜制造中所用的塑料都是熱塑性塑料。電線電纜常用的熱塑性塑料有聚氯乙烯、聚乙烯、泡沫聚乙烯、氟塑料、聚酰胺、聚丙烯和聚酯塑料等。
塑料是以合成樹脂為基本成份，再添加各種配合劑，經捏合、切粒等工藝而塑制成一定形狀的材料。為了滿足加工、貯存和使用的要求，合成樹脂內一般都要添加各種配合劑，根據添加配合劑所起的作用不同，塑料的添加劑大致有以下幾種：防老劑（它包括抗氧劑、穩定劑、紫外線吸收劑、光屏蔽劑等，這幾種材料在塑料中所起的作用不同但又相互聯系，同一種材料可起幾種作用，所以統稱為防老劑。）；增塑劑；交聯劑；潤滑劑；填充劑；著色劑；發泡劑；防霉劑；驅避劑；阻燃劑；耐電壓穩定劑；抑煙劑等。各種塑料既具有塑料共有的特性，又具有各不相同的各自獨具的某些特性。各種塑料共有的特性有：比重小、機械性能較高、電絕緣性能優異并且化學穩定性好、耐水、耐油、加工成型方便，原料來源豐富。為了適應日益增長的電線電纜技術發展的需要，塑料將不斷改進配方和性能，提高其耐熱性和電壓等級，提高材料的耐寒、耐大氣老化性能、耐火阻燃性能，延長電線電纜使用壽命，同時，還將不斷開發新型塑料并合理用于電線電纜上。
一、 塑料基本性能的含義
1. 體積電阻系數
塑料在電場的作用下有泄漏電流通過，泄漏電流通過塑料時的阻力稱為體積電阻。電流通過每1cm3塑料的電阻即為體積電阻系數ρv，單位為歐姆米，單位符號為Ω.m。體積電阻系數越高，絕緣性能越好。
2. 擊穿場強
當塑料上施加的電壓達到某一極限時，塑料喪失絕緣性能被擊穿，擊穿瞬間所施加的電壓值稱為塑料的擊穿電壓，擊穿電壓與塑料厚度之比稱為擊穿場強E單位符號為kV/mm。
3. 介電常數
它是表示塑料極性大小的指標。介電常數ε越小，塑料在電場作用下的極化強度越小，其介質損耗也越小。
4.介質損耗角正切
在交變電場作用下，塑料中所消耗的級量稱為介質損耗。它常以介質損耗角的正切值tgδ來表示。介質損耗角正切tgδ越小，說明介質損耗也越小，塑料的電絕緣性能越好。在高頻、高壓下使用時，要求塑料的tgδ值不大于千分之幾或萬分之幾；低壓和一般的絕緣時，塑料的tgδ值則不大于百分之幾。
5. 耐電暈性
在高電壓情況下，由于絕緣表面放電而引起電暈，當其襲擊絕緣體時，因離子撞擊、電子襲擊、臭氧襲擊和局部熱的作用，導致高聚物裂解，使其電絕緣性能和物理機械性能產生惡化。塑料抵抗電暈作用而保持其使用性能的能力，稱為耐電暈性。
6. 抗拉強度和延伸率
在材料拉力試驗機上對塑料試樣施加靜態拉伸載荷并以一定速度拉伸直至試樣斷裂。此時試樣單位截面上所承受的拉力稱為該塑料的抗拉強度。試樣拉斷時長度增加的百分比稱為該塑料的延伸率。
7. 密度
在一定溫度下（通常指20oC），單位體積塑料試樣的質量，稱為塑料的密度。
8. 耐熱變形性
塑料在受熱條件下，仍能保持良好的物理機械性能的最高溫度，即為該塑料的耐熱變形性能。通常以塑料在等速升溫時，在一定負荷下使其變形達到規定值時的溫度來表示。
9. 熔融指數
在一定溫度荷壓力下，熔融樹脂在10分鐘內從一定孔穴中被壓出的克數，稱為熔融指數，以MI表示，單位為g/min。
10. 耐寒性
在低溫下，塑料仍能保持一定的物理機械性能的能力，稱為塑料的耐寒性。它常用以下的耐寒溫度來表示。
（1） 低溫脆化溫度：即為塑料在低溫下，受特定的沖擊負荷時，50％的試樣出現損壞時的溫度。
（2） 低溫對折溫度：即為塑料試樣在彎折180o時出現將要破裂而未破裂時的溫度。
（3） 低溫沖擊壓縮溫度：即為塑料試樣在低溫下，以一定能量和速度的沖錘對其進行沖擊壓縮，使之破裂率達50％時的溫度。
11. 耐燃性能
耐燃性能是指塑料抵抗火焰燃燒的能力。通常塑料接觸火焰后均會燃燒，移去火焰后，延燃情況隨塑料品種不同而不同，因此耐燃性能亦有差別。
12. 耐熱老化性能
塑料在加工和使用過程中，由于變熱導致塑料性能變劣，這種現象稱為熱老化。塑料抵抗熱老化的能力稱為耐熱老化性。
采用在高溫下，進行加速熱老化試驗，測定塑料性能（機械性能或電氣性能）在老化后的保留率，來衡量塑料的耐熱老化性。
13. 耐氣候性
塑料在大氣條件下使用，受日曬、雨淋、風吹、大氣污染等嚴酷的自然條件作用，塑料性能變劣稱為大氣老化。塑料抵抗大氣老化的能力稱塑料的耐氣候性。
14. 耐油性能及耐溶劑性能
塑料與礦物油或各類溶劑接觸時，抵御油或溶劑的能力稱為塑料的耐油性能或耐溶劑性能。可用試樣浸入油或溶劑中，在一定溫度下經一定時間后，測定其吸油或溶劑的吸收率、體積變化率或抗拉強度、延伸率的保留率來衡量。
15. 耐水性及耐濕性
塑料在浸水或潮濕條件下，抵御水或潮濕氣體滲入的能力，稱為塑料的耐水性或耐濕性。塑料吸水或吸濕后，會引起絕緣電阻、擊穿場強下降，介質損耗增大，且使塑料的外觀、重量、機械性能等都有變化。所以要求塑料應具有良好的耐水性和耐濕性。對于電線電纜用塑料，主要考慮的是，在浸水或吸濕后，應保證塑料的電絕緣性能符合使用要求。
塑料的吸水量，可用單位面積的吸水量、吸水率或吸水重量來表示。塑料的透濕性，則以透濕系數和透汽量來表示。
16. 耐環境應力開裂性
一些結晶型塑料，由于加工過程中內應力的存在和使用時接觸化學藥品，致使在貯存和使用中出現開裂，稱為環境應力開裂。塑料抵御環境應力開裂的能力稱為耐環境應力開裂性能。可用表面刻有槽痕的塑料彎曲試樣，置入表面活性劑中，觀察在規定時間內出現開裂的試樣數量及所占比例來衡量。